Les mitochondries génèrent l'énergie dont une cellule a besoin pour fonctionner correctement. Ils sont souvent décrits comme la centrale électrique de la cellule. Ils sont également impliqués dans la signalisation, la différenciation cellulaire, la mort cellulaire, le maintien de la croissance cellulaire et le contrôle du cycle cellulaire.
Les mitochondries créent de l'énergie chimique sous la forme d'un produit chimique appelé adénosine triphosphate grâce à une machinerie connue sous le nom de chaîne de transport d'électrons. La chaîne est créée par quatre complexes créés de groupes de protéines et un cinquième complexe qui est responsable de l'étape finale de génération d'énergie.
Pour que le processus se produise, les électrons doivent passer entre les complexes de la chaîne. Le premier complexe accepte les électrons. Les électrons sont ensuite déplacés vers le troisième complexe tandis que les protons traversent la paroi mitochondriale interne. Dans le troisième complexe, les électrons sont joints à d'autres provenant du deuxième complexe. Le complexe trois transmet ensuite les électrons au complexe quatre à mesure que davantage de protons traversent la membrane mitochondriale interne.
Dans le quatrième complexe, les électrons sont liés à l'oxygène qui crée de l'eau, et les protons traversent à nouveau la membrane. Un gradient est créé à la suite du mouvement de tant de protons. Ce gradient est utilisé pour faire tourner le cinquième complexe, créant une adénosine triphosphate à chaque rotation.
