Le soleil est considéré comme une étoile car il en a toutes les caractéristiques. En fait, le soleil est banal. Il existe d'innombrables étoiles avec les mêmes attributs que le soleil dans tout l'univers.
Les premiers philosophes considéraient le soleil comme spécial. Son pouvoir était évident : le soleil illuminait les rues et faisait monter les températures. Ils considéraient souvent le soleil comme la lune à bien des égards. Le mouvement des étoiles était déconcertant, et les planètes ont causé encore plus de questions. La nature particulière du soleil semblait évidente aux philosophes et aux astronomes, qui croyaient qu'il tournait autour de la Terre. Lorsque des modèles ultérieurs ont montré que le soleil était le centre du système solaire, le soleil semblait un peu moins remarquable et spécial.
Au cours de la Renaissance, les astronomes ont commencé à proposer que les étoiles étaient en fait des corps distants comme le soleil. Parce que le soleil est si brillant et puissant, pensaient-ils, il doit être visible à une distance incroyable. Pour cette raison, ils ont réalisé que le soleil ressemblerait à une étoile à une distance appropriée. Au fil du temps, ce point de vue est devenu dominant et les travaux de William Herschel ont contribué à consolider la position du soleil dans la galaxie de la Voie lactée en tant qu'étoile parmi d'autres.
