La période de la Renaissance a commencé dans la dernière partie du 14ème siècle à Florence ; de nombreux historiens citent le 6 avril 1341 comme le début de la Renaissance italienne. À cette date, l'écrivain et philosophe Francesco Pétrarque, le père de l'humanisme, est sacré poète officiel d'Italie.
Le début de la Renaissance a marqué la fin du Moyen Âge et le début de nouvelles façons de penser et de regarder le monde. La philosophie humaniste a formé l'épine dorsale de la Renaissance, reconnaissant le potentiel de réalisation individuelle et croyant que les humains sont des entités rationnelles capables de vérité et de bien.
Les érudits et les artistes de la Renaissance ont célébré les œuvres classiques de la Grèce et de la Rome antiques. Les humanistes encourageaient la curiosité, la culture et la créativité. La période de la Renaissance a donné naissance aux réalisations de Léonard de Vinci ; l'art de Raphaël, Donatello et Michel-Ange ; l'architecture de Brunelleschi ; les écrits de Niccolo Machiavelli et les découvertes scientifiques de Galileo Galilei.
Bien que la Renaissance ait commencé en Italie, le mouvement artistique et culturel s'est finalement répandu dans toute l'Europe.
La Renaissance a commencé à prendre fin au tournant du XVe siècle, lorsque les rois de France, d'Angleterre et d'Espagne se sont battus contre le pape et empereur du Saint-Empire, Charles V, pour le contrôle des nombreuses cités-États de la péninsule italienne. Certains historiens citent le sac de Rome en 1527 comme la fin, tandis que d'autres marquent le début de l'inquisition catholique romaine en 1545 comme la mort de la Renaissance.
