Le terme « Renaissance » décrit une période de l'art au cours de laquelle les Européens ont ravivé et redécouvert les styles classiques de la Grèce antique et de la Rome antique. La période "proto-Renaissance" a commencé en 1280 en Italie lorsque les artisans ont cherché à réaliser de grandes réalisations, comme celles de l'époque romaine 700 ans plus tôt. La période de la Renaissance a duré jusqu'à la fin des années 1500, lorsque le style d'art « maniériste » est devenu plus favorisé que le naturalisme de la Haute Renaissance.
L'artiste florentin Giotto, qui a vécu de 1267 à 1337, a inventé des techniques avancées pour peindre le corps humain de manière réaliste. Les fresques de Giotto ornaient les églises et les cathédrales de toute l'Italie avant la naissance de Michel-Ange. La proto-Renaissance a gagné en popularité dans les années 1400 avec des artistes comme le sculpteur Lorenzo Ghiberti, l'architecte Filippo Brunelleschi, Masaccio et Donatello à l'époque du puissant règne de la famille Médicis à Florence.
La Haute Renaissance s'étend des années 1490 à 1527. Des maîtres comme Léonard de Vinci, Michel-Ange et Raphaël ont dominé cette période, ainsi que Bramante, Giorgione, Titien et Corrège. Les peintures de Da Vinci, telles que "Mona Lisa" et "The Last Supper", sont considérées comme des chefs-d'œuvre de lumière et d'ombre. Les deux sculptures de Michel-Ange, David et Pietà, ont été réalisées avant ses célèbres fresques de la chapelle Sixtine de 1508 à 1512. De nombreuses peintures de Raphaël, telles que "L'école d'Athènes", se trouvent au Vatican.
