Lors de l'élection présidentielle de 1860, l'avocat républicain et né dans le Kentucky Abraham Lincoln a été élu président des États-Unis. Avec seulement 40 % du vote populaire, Lincoln a battu le démocrate du Nord Stephen Douglas, Le candidat de l'Union constitutionnelle John Bell et le démocrate du Sud John C. Breckinridge à l'élection présidentielle de 1860. Après avoir remporté l'élection, Abraham Lincoln est devenu le premier président républicain de l'histoire des États-Unis.
Abraham Lincoln a affronté le sénateur démocrate Stephen Douglas dans de nombreux débats axés sur la question de l'esclavage pendant la campagne sénatoriale de 1860. Même s'il a perdu la course au Sénat, Lincoln a énormément bénéficié de l'attention nationale que lui et le parti républicain ont reçue. La guerre de Sécession n'a commencé qu'un mois après que Lincoln a prêté serment, ce qui était dû au fait que les États confédérés du Sud s'opposaient à ce que Lincoln soit au pouvoir, et parce qu'ils s'opposaient à l'idée de l'abolition de l'esclavage.
