Les principales causes de la guerre de Crimée étaient la religion, en particulier les lieux saints de Jérusalem - cela s'appliquait à toutes les grandes puissances, y compris la France, la Grande-Bretagne et l'Empire ottoman - et aussi la politique étrangère britannique qui était fortement en le soutien de l'Empire ottoman, car les Britanniques considéraient les terres turques comme une barrière qui pourrait arrêter l'expansionnisme russe. La Russie a finalement concédé la défaite à l'alliance de la France, de la Grande-Bretagne, de la Sardaigne et de l'Empire ottoman.
La guerre a commencé en 1853, lorsque la Russie a envahi les régions autonomes de Moldavie et de Valachie, qui résidaient dans l'Empire ottoman.
Ceci n'a pas été conçu comme un acte de guerre direct par la Russie. Au lieu de cela, les Russes espéraient forcer le sultan à faire des concessions aux chrétiens orthodoxes dans les régions, tout en voyant comment l'Empire réagirait. On supposait que parce que d'autres grandes puissances, telles que la France et la Grande-Bretagne, n'étaient pas en bons termes, il serait peu probable qu'elles s'impliquent, et encore moins qu'elles travaillent ensemble pour venir en aide à la Turquie.
La Grande-Bretagne, la France et l'Autriche-Hongrie considéraient toutes cette décision comme une menace expansionniste ou avec dédain, la Grande-Bretagne étant préoccupée par son activité marchande dans la région et l'Autriche-Hongrie craignant une invasion de la Russie étant donné qu'elle avait traversé la Danube.
