L'appareil photo Polaroid a été inventé pour la première fois par Edwin H. Land en 1943. Il a eu l'idée lorsque sa jeune fille a voulu savoir pourquoi elle ne pouvait pas voir instantanément la photo qu'il venait de prendre d'elle .
Land était un décrocheur de Harvard qui a étudié la polarisation synthétique. Ses premiers travaux ont produit les premiers films 3D et verres polarisés anti-éblouissement pour lunettes de soleil. Il a vendu le premier appareil photo argentique le 26 novembre 1948 et a présenté les premières photos couleur instantanées en 1963.
En 2014, Polaroid produit toujours des lunettes de soleil polarisées et des appareils photo à impression instantanée. Les appareils photo Polaroid modernes utilisent la technologie numérique pour permettre à l'utilisateur de visualiser et de modifier les images avant l'impression.
