Frederick Douglass a accompli un certain nombre de choses, notamment en enseignant la lutte contre l'esclavage lors d'une tournée en Europe, en enseignant les droits des femmes partout aux États-Unis et en convainquant le président Abraham Lincoln de recruter des Afro-Américains pour faire partie de l'armée pendant la guerre civile. Sa tournée en Europe et son message anti-esclavagiste ont fait pression sur le gouvernement des États-Unis pour qu'il modifie sa politique concernant le statut des citoyens afro-américains.
Douglass est né en 1818 à Holmes Hill Farm dans le Maryland. Sa mère, Harriet Bailey, était une esclave et son père supposé, Aaron Anthony, était un homme blanc qui est finalement devenu son maître. Il a commencé à vivre avec sa grand-mère à un jeune âge après avoir été séparé de sa mère. Peu de temps après, il a été séparé de sa grand-mère pour travailler dans une plantation.
À la plantation Wye House, Douglass s'occupait de petites courses sous la direction d'Aaron Anthony. Peu de temps après, Douglass a été transféré à Baltimore pour travailler sous Hugh Auld. Pendant ce temps, Sophia Auld, la femme de Hugh, a commencé à enseigner à Douglass comment lire. Même si Hugh Auld a mis fin aux leçons de Douglass, Douglass a continué à apprendre par lui-même, suscitant un intérêt pour les droits de l'homme et la religion.
Enfin, en 1838, après des années d'abus physiques et psychologiques et plusieurs tentatives infructueuses d'évasion, Douglass réussit à se libérer de l'esclavage et partit pour New York.
