Certains témoignages indiquent que l'Allemand Charles Fredrick Wiesenthal, qui a reçu un brevet en 1755 en Angleterre pour un dispositif d'aiguille mécanique à double pointe, a été le premier à avoir lancé une technologie qui conduirait à l'invention de la machine à coudre. Bien qu'il ne s'agisse pas tout à fait d'une machine, il s'agissait de la première tentative réussie de couture effectuée par un appareil mécanique. Le mérite d'une véritable machine à coudre est attribué à Thomas Saint, en 1790 en Angleterre.
En Autriche, un tailleur du nom de Josef Madersperger a également reçu des brevets pour des appareils de type machine à coudre dans les années 1800. La première machine à coudre américaine est attribuée à Elias Howe en 1846. L'invention américaine de la machine à coudre est importante car cet appareil a été utilisé en usine pendant la révolution industrielle pour produire plus de produits par heure. La machine à coudre américaine a été créée à New Hartford, Connecticut.
Howe était en conflit avec Isaac Merritt Singer, qu'il accusait d'avoir volé son brevet. Howe a finalement gagné l'affaire et Singer a été reconnu coupable de violation du droit d'auteur. Cependant, cela n'a pas empêché Singer de produire des machines à coudre, et le nom de Singer est synonyme de machines à coudre même à l'ère moderne. Howe et Singer se sont tous deux battus pendant la révolution industrielle sur des conceptions plus rationalisées pour produire un produit meilleur et plus rapide.
