John O'Sullivan a inventé l'expression Manifest Destiny en 1845 et l'a utilisée pour capturer le sentiment général du peuple américain à l'époque, à savoir qu'il était de leur devoir divin de s'étendre vers l'Occident, apportant avec eux les lumières du gouvernement américain. L'article de John O'Sullivan a été écrit peu de temps après l'annexion du Texas, et la phrase a inspiré une nouvelle expansion.
Manifest Destiny a pris la forme d'une expansion agressive vers l'ouest, qui était principalement occupé par les Amérindiens à l'époque. En conséquence, de nombreuses guerres ont été justifiées en utilisant la rhétorique de Manifest Destiny.
À l'époque, le peuple américain avait de fortes croyances religieuses puritaines, ce qui les a amenés à la conclusion qu'apporter les valeurs des États-Unis à ce qui était considéré comme des cultures primitives (les Amérindiens et les Mexicains) était l'œuvre de Dieu.
Bien que l'expression soit souvent liée à l'expansion occidentale sur le continent américain, elle a également été utilisée comme force motrice derrière l'implication dans un certain nombre de guerres internationales.
La guerre hispano-américaine en est un exemple, après quoi les Philippines, Guam et Porto Rico ont été concédés à l'Amérique par les Espagnols.
On pense également que Manifest Destiny a été directement lié (et responsable, dans une certaine mesure) des attitudes trop impérialistes des citoyens américains à l'époque.
