Lorsque les musulmans ont envahi l'Espagne et conquis la péninsule ibérique, ils ont apporté avec eux une culture d'éducation et de tolérance ainsi que des influences architecturales et culinaires. Plus particulièrement, l'Espagne musulmane a été la première région d'Europe où Chrétiens, juifs et musulmans vivaient côte à côte sans conflit religieux important.
Après la chute de l'Empire romain, la civilisation européenne a connu une période de conflits et d'incertitude qui a ralenti le rythme de la progression scientifique et culturelle pendant des centaines d'années. Le Moyen-Orient n'a pas subi une telle calamité, donc lorsque les forces musulmanes sont entrées en Espagne en 711 après JC, la culture qu'elles ont apportée était sensiblement différente de celle qu'elles dominaient. Les collèges musulmans serviront de base aux centres d'apprentissage ultérieurs, tels que les universités d'Oxford et de Cambridge, et une grande partie de la littérature et de l'apprentissage des Grecs sont retournés en Europe grâce à la conquête musulmane.
La conquête musulmane a apporté de nouvelles cultures telles que l'aubergine et les poivrons en Europe ainsi que de nouveaux instruments de musique tels que la guitare. L'architecture musulmane a fortement influencé la construction espagnole pendant cette période et pendant des siècles après. La production textile du Moyen-Orient a également été réintroduite en Europe, et le commerce apporté par les caravanes arabes dans la région a répandu des épices et des produits exotiques sur tout le continent.
