Le caoutchouc a été inventé en 1839 par Charles Goodyear. Il a accidentellement fait tomber du soufre et du latex blanc d'un arbre à caoutchouc sur un poêle chaud. Cela a entraîné la formation d'une substance élastique sombre qui a été appelée caoutchouc vulcanisé.
Charles Goodyear a expérimenté le caoutchouc même en prison à Philadelphie. Il a fait faillite mais a continué à travailler le caoutchouc jusqu'au jour où il a découvert le caoutchouc vulcanisé. Initialement, la sève blanche de l'hévéa en Amérique du Sud était utilisée pour produire du caoutchouc vulcanisé. En Grande-Bretagne, il était utilisé pour effacer les marques de crayon et le terme caoutchouc s'est progressivement collé. L'invention du caoutchouc vulcanisé a apporté des changements radicaux dans le secteur industriel.
