Parce que les lions n'habitent que certaines parties limitées de l'Afrique, qui est un très grand continent avec une géologie variée, on ne peut pas dire avec précision qu'ils dominent la faune sur ce continent, bien qu'ils soient des prédateurs au sommet qui ont tendance à être à ou à proximité le sommet de la chaîne alimentaire de leur écosystème. Et tandis que les lions sont des chasseurs habiles et des prédateurs féroces, certains autres prédateurs, tels que les hyènes, sont connus pour surpasser et même dominer les lions.
Depuis 2015, le lion est considéré comme une espèce menacée. Son habitat, qui s'étendait autrefois loin au nord de l'Afrique, peut-être aussi loin à l'ouest que la Grèce et dans la majeure partie de l'Inde, s'est considérablement réduit au fil du temps, les rendant trop rares pour être vraiment dominants. Dans les zones où le lion prospère encore, il existe généralement près du sommet de la chaîne de prédateurs de l'écosystème, bien que d'autres animaux puissent revendiquer la première place.
Il y a environ 10 000 ans, les lions étaient l'un des grands mammifères terrestres les plus dominants d'Afrique. Cependant, même lorsque l'habitat du lion n'était pas aussi réduit qu'il l'est devenu au 21e siècle, les humains étaient sans doute plus dominants que les lions, étant plus répandus et finalement plus capables de survivre.
