La viscosité apparente est le rapport entre la contrainte et la vitesse de déformation d'un liquide. Elle est utilisée pour décrire des liquides qui ont des viscosités différentes selon les conditions. Les équations généralement utilisées pour calculer la viscosité se réfèrent aux fluides newtoniens, qui sont ceux qui peuvent être mesurés avec un viscosimètre standard. La viscosité apparente est le calcul obtenu en appliquant les équations newtoniennes à des fluides non newtoniens.
La viscosité apparente est mesurée à l'aide d'un rhéomètre, qui est un appareil qui contrôle plus de paramètres qu'un viscosimètre standard. Il existe deux types de rhéomètres dont l'utilisation est déterminée par les paramètres à contrôler. Les deux types de rhéomètres sont les rhéomètres à cisaillement et à extension. Les rhéomètres à cisaillement mesurent la viscosité apparente en contrôlant la contrainte de cisaillement qui se produit entre les différentes couches du fluide. Les rhéomètres d'extension contrôlent la contrainte qui se produit dans les couches.
La viscosité apparente peut également être considérée comme une friction dans un fluide. Les causes de la viscosité sont le caractère collant de différents atomes et molécules dans le fluide. Semblable aux situations avec une friction élevée entre les solides, une viscosité élevée (à la fois standard et apparente) entraîne moins de mouvement entre les différentes parties du fluide.
La viscosité apparente est très importante pour le forage pétrolier. La viscosité apparente du fluide de forage est mesurée afin de déterminer de manière appropriée le fluide de forage à utiliser pour le forage.
