Les principales causes de pollution de l'air comprennent l'émission de gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, le méthane et les chlorofluorocarbures, les émissions dues aux éruptions volcaniques et les polluants atmosphériques toxiques émis par les véhicules. La quantité de smog comme ainsi que les effets néfastes sur la santé et l'environnement indiquent la gravité de la pollution de l'air.
Bien qu'il soit également produit par le processus respiratoire, la grande quantité de dioxyde de carbone responsable de la pollution de l'air provient d'activités qui incluent la combustion de combustibles fossiles tels que l'essence. Depuis 2014, la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère par les véhicules et les centrales électriques au cours des 150 dernières années a contribué négativement au réchauffement climatique.
Le méthane provient de sources telles que les marécages et résulte du processus de digestion du bétail. Les chlorofluorocarbures avaient été utilisés comme réfrigérants et propulseurs d'aérosols avant d'être interdits en raison de leur effet nocif sur la couche d'ozone.
Le processus de fabrication, de ravitaillement et d'élimination des véhicules crée deux formes de pollution atmosphérique : primaire et secondaire. La pollution primaire affecte directement l'atmosphère, tandis que la pollution secondaire fonctionne par l'interaction entre différents polluants dans l'air. Les particules sont le résultat des gaz d'échappement des moteurs diesel et de la pollution secondaire causée par les hydrocarbures, les oxydes d'azote et les dioxydes de soufre. Il se compose de petites particules de suie et de métal qui peuvent gravement affecter la santé d'une personne car elles sont capables de pénétrer profondément dans les poumons.
