Les producteurs d'aliments utilisent la distillation comme moyen de purifier l'eau en la faisant bouillir, puis en collectant la vapeur et en la refroidissant afin qu'elle se condense en un produit purifié. Les raffineries de pétrole utilisent la distillation fractionnée pour séparer le pétrole en divers composants avec des points d'ébullition différents.
Une méthode pour distiller de l'eau à la maison consiste à chauffer de l'eau dans une casserole avec un récipient plus petit à l'intérieur de la casserole. Un couvercle inversé sur le plus grand pot fournit un point de collecte pour la vapeur qui se forme lorsque l'eau est chauffée. Mettre de la glace sur le couvercle refroidit la vapeur et la reconvertit en liquide. Au fur et à mesure que l'eau se liquéfie, elle se déplace vers le centre du couvercle et s'égoutte dans le plus petit récipient.
La distillation fractionnée du pétrole utilise les variations des points d'ébullition des composants du pétrole brut pour les séparer. Le raffineur chauffe le pétrole brut et les vapeurs passent à travers une tour de condensation. Le point d'ébullition de chaque composé détermine à quelle hauteur il monte dans la tour avant de se condenser et de se rassembler sur un plateau avec les composés qui ont un point d'ébullition similaire. Chaque plateau s'écoule dans un conteneur de collecte séparé.
Les raffineries de pétrole utilisent à la fois la distillation atmosphérique et la distillation sous vide. La distillation sous vide est particulièrement utile pour raffiner davantage les restes de pétrole brut après distillation à pression atmosphérique. Le vide abaisse le point d'ébullition des composés, de sorte que le raffineur est capable de les séparer sans introduire autant de chaleur qu'ils subissent des réactions chimiques.
