Les suspensions sont des mélanges de deux ou plusieurs matériaux non dissous, dont l'un est un liquide. Le préparateur d'une suspension peut répartir les deux matériaux par des moyens mécaniques, tels que l'agitation, mais ils se séparent au cours du temps. Les suspensions semblent troubles car les particules en suspension sont visibles en raison de l'effet Tyndall.
En règle générale, les suspensions comprennent un solide et un liquide. Cependant, certaines suspensions, telles que la vinaigrette à l'huile et au vinaigre, contiennent de minuscules gouttelettes d'un liquide dans un second liquide. Les suspensions dans l'eau peuvent contenir du sable, des matières organiques et des bactéries.
Les particules dans une suspension varient souvent en taille et sont plus grosses que les particules dans une solution. Dans une solution, toutes les particules sont des atomes, des molécules ou des ions, ayant une granulométrie de 1 nanomètre. Dans les suspensions, certaines particules sont suffisamment grosses pour être vues à l'œil nu.
La filtration aide à éliminer de nombreuses particules de la suspension. Les municipalités utilisent le tamisage et la sédimentation de l'eau pour éliminer ces grosses particules avant de la pomper vers le réseau de distribution. Cependant, la filtration n'est pas efficace pour éliminer les contaminants dissous.
Afin d'éliminer les contaminants dissous de l'eau, les travailleurs des installations de traitement ajoutent d'autres produits chimiques qui réagissent avec le contaminant pour former un précipitant. Les précipitants sont des solides insolubles qui lient les ions indésirables de l'eau. Le processus convertit la solution en suspension, permettant la séparation physique des contaminants dissous.
