La vie ne pourrait pas exister sur Terre sans les arbres, car ils produisent la majeure partie de l'oxygène que les humains et la faune respirent. Les arbres absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère et libèrent de l'oxygène en utilisant le processus de photosynthèse. Il n'y aurait pas non plus de pluie sans arbres, puisque les arbres absorbent l'eau du sol et la libèrent par évapotranspiration. La vapeur d'eau libérée par évapotranspiration est le principal mécanisme par lequel l'air est réhumidifié.
Les forêts agissent comme des filtres à air géants pour le monde. Les arbres purifient l'air en absorbant des polluants tels que le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote, réduisant ainsi la pollution. Les arbres aident également à prévenir l'érosion de la couche arable car ils brisent la force du vent et de la pluie sur le sol, leurs racines lient le sol et leurs feuilles pourries et tombantes sont absorbées par la terre et enrichissent le sol. Les arbres conservent l'eau de pluie et réduisent le ruissellement de l'eau et le dépôt de sédiments après les tempêtes.
De plus, les arbres fournissent un approvisionnement en bois, graines et fruits. De plus, les arbres morts qui tombent et s'enfouissent dans le sol finissent par fournir des combustibles fossiles tels que le charbon et les produits pétroliers, entre autres. Les arbres peuvent également agir comme des filtres de bruit. Les arbres étouffent la clameur urbaine presque aussi bien que les murs. Les arbres plantés à des endroits stratégiques peuvent réduire les bruits forts des aéroports et des autoroutes.
