Le sol du désert est généralement composé de sable, de gravier et de petites roches, avec très peu d'humus, la matière organique présente dans le sol. L'aridité du désert joue un rôle déterminant dans la quantité d'humus dans le sol.
La taxonomie des sols des États-Unis répertorie deux ordres de sols que l'on trouve généralement dans les déserts du monde entier : l'aridsol et l'entisol. Le premier a une teneur minimale en humus, mais présente une différenciation d'une couche supérieure. Cette couche supérieure a tendance à contenir des dépôts importants de sel et de minéraux. En revanche, l'ordre de l'entisol ne comporte pas de couches différenciées. Manquant de presque toute teneur en humus, le sol de sable quartzeux de cet ordre se trouve souvent dans les grandes régions désertiques et dunaires.
