Les géologues utilisent un sismographe pour détecter et mesurer la force d'un tremblement de terre. Le sismographe moderne a été inventé par John Milne en 1880 alors qu'il étudiait les tremblements de terre au Japon.
Un sismographe enregistre les ondes sismiques créées lors d'un tremblement de terre. L'emplacement et la puissance d'un séisme peuvent être déterminés par les informations enregistrées sur un sismographe.
Développée en 1935 par Charles F. Richter, l'échelle de Richter mesure l'intensité d'un tremblement de terre. Un événement qui fait trembler le sol enregistrant moins de 2,0 est considéré comme mineur, tandis qu'un événement supérieur à 4,5 est considéré comme un événement majeur. Le plus grand tremblement de terre jamais enregistré a eu lieu en 1977 au Chili, et il a enregistré un effet dévastateur de 9,5.
