Le spectre biologique se compose de tous les organismes vivants divisés en trois domaines, coexistant à différents niveaux d'organisation biologique. Le microbiologiste Carl Woese a organisé tous les organismes connus en un arbre de vie phylogénétique basé sur l'ARN et l'ancêtre commun comparaisons. Les trois domaines sont les bactéries, les archées et les eucaryotes, qui sont ensuite subdivisés en règnes. Les trois domaines existent à différents niveaux d'organisation biologique, du niveau cellulaire à sa biosphère.
La cellule unique est l'unité fondamentale de la structure et de la fonction de la vie. Certains organismes sont unicellulaires, dans lesquels une cellule remplit toutes les fonctions de la vie. D'autres organismes sont multicellulaires et ont une division du travail entre des cellules spécialisées. Les organismes multicellulaires ont une complexité biologique qui adhère à une hiérarchie de la vie. Les groupes de cellules travaillant ensemble pour remplir une fonction spécialisée sont des tissus. Deux ou plusieurs types de tissus travaillant ensemble pour remplir une fonction constituent un organe. Les organes coopérant ensemble pour une fonction plus large sont un système d'organes.
Un organisme multicellulaire est une forme de vie individuelle, composée de plusieurs systèmes d'organes. Les organismes multicellulaires et unicellulaires peuplent les communautés, et cette gamme de vie habite un écosystème particulier. Un écosystème se compose de tous les êtres vivants dans une zone particulière, ainsi que de tous les composants non vivants de l'environnement avec lesquels la vie interagit. Toute la vie sur Terre, et les endroits dans lesquels cette vie existe, est la biosphère.
