MedicineNet définit le parenchyme comme les tissus fonctionnels d'un organe par opposition aux éléments structurels. Selon la Colorado State University, les parties fonctionnelles du foie sont des hépatocytes, qui représentent environ 80 pour cent de sa masse. Les hépatocytes produisent des lipoprotéines, métabolisent le glycogène en glucose, sécrètent de la bile et effectuent une détoxification.
Selon l'Université de Leeds, les hépatocytes sont directement exposés au sang passant par les sinusoïdes du foie. Le sang pénètre dans les sinusoïdes pour être filtré à travers les branches de la veine porte hépatique et de l'artère hépatique et retourne dans la circulation par la veine hépatique centrale. Les hépatocytes forment également un réseau de canalicules pour la sécrétion de sels biliaires qui participent à la digestion.
