Selon l'American Pregnancy Association, il existe deux façons pour une femme de tomber enceinte de plusieurs enfants à la fois, soit plusieurs ovules sont fécondés en même temps, soit un ovule fécondé se divise en plusieurs embryons . Les chances de tomber enceinte avec plus d'un bébé sont cependant faibles. En particulier, les quintuplés sont très rares, représentant moins de 41 naissances en 2011 sur près de quatre millions de naissances totales, comme l'a noté Multiples of America.
Plusieurs bébés issus d'un seul œuf divisé sont appelés multiples monozygotes. Les multiples monozygotes sont génétiquement identiques, ce qui signifie qu'ils sont du même sexe et se ressemblent beaucoup. Des multiples monozygotes surviennent dans toutes les trois à quatre naissances sur mille. Qu'un œuf se divise ou non en plusieurs œufs est entièrement aléatoire, ce qui signifie que l'âge, la race et la génétique n'ont aucune influence.
Plusieurs bébés nés à la fois peuvent également provenir de plusieurs ovules qui sont tous fécondés par différents spermatozoïdes. Ces multiples sont appelés multiples dizygotes. Parce qu'ils sont fabriqués à partir d'ovules et de spermatozoïdes différents, les multiples dizygotes sont comme des frères et sœurs ordinaires en ce sens qu'ils ne sont pas génétiquement identiques. Ils peuvent être de genres différents et avoir l'air différents aussi. Les femmes qui subissent des traitements de fertilité sont plus susceptibles d'avoir des multiples dizygotes. Les autres femmes présentant un risque accru d'avoir plusieurs bébés fraternels au cours d'une même grossesse sont celles ayant un indice de masse corporelle élevé, celles qui ont eu de nombreux bébés, celles qui ont récemment cessé de consommer des contraceptifs hormonaux, ainsi que les femmes de plus de 35 ans. .
En ce qui concerne le fait d'avoir des quintuplés, toute combinaison de multiples monozygotes et dizygotes peut se produire. Par exemple, trois œufs peuvent être fécondés, et deux d'entre eux peuvent se diviser en deux, produisant cinq embryons.
