La phagocytose est le processus par lequel des cellules vivantes appelées phagocytes enveloppent ou engloutissent d'autres cellules ou particules, tandis que la pinocytose est un processus dans lequel des gouttelettes de liquide sont ingérées par des cellules vivantes. Les deux sont des formes d'endocytose, qui est le processus dans lequel les cellules entourent les substances externes et les prennent dans la cellule.
La phagocytose peut être réalisée par certains organismes unicellulaires comme l'amibe ou par l'une des cellules du corps humain, comme un globule blanc. Un organisme comme l'amibe utilise la phagocytose comme forme d'alimentation. En revanche, les globules blancs utilisent la phagocytose comme mécanisme de défense contre les bactéries, virus, particules de poussière et autres corps étrangers. Au cours du processus de phagocytose, la particule et la cellule, ou phagocyte, doivent d'abord adhérer l'une à l'autre. Ceci est accompli de diverses manières, en fonction de la composition chimique de la surface de la particule. Une fois qu'ils ont adhéré l'un à l'autre, le phagocyte entoure la particule et l'ingère. La vitesse de ce processus dépend de la taille de la particule.
La pinocytose implique le même processus général que la phagocytose. La principale différence est qu'une goutte de liquide au lieu d'une particule étrangère est engloutie par la cellule. La pinocytose peut être utilisée pour transporter une gouttelette de liquide à travers une cellule sans perturber le cytoplasme de la cellule.
