Les corpuscules de Meissner, également appelés corpuscules tactiles, sont des terminaisons nerveuses responsables de la détection d'un léger contact avec la peau. Ils sont considérés comme un type de mécanorécepteur car ils réagissent à la pression physique. Les corpuscules de Meissner ont le seuil de sensibilité le plus bas de tout type de mécanorécepteur ; ils peuvent détecter des vibrations avec des fréquences aussi basses que 10 Hertz.
L'emplacement des corpuscules de Meissner est étroitement lié à leur fonction. On les trouve en plus grand nombre dans les zones de la peau particulièrement sensibles au toucher, comme le bout des doigts et les organes génitaux. Leur localisation juste sous l'épiderme contribue également à leur sensibilité. Chaque corpuscule est situé dans une petite papille cutanée, une minuscule projection de l'épiderme visible au microscope. Les corpuscules de Meissner ne détectent pas la douleur ou les touchers plus profonds comme les piqûres. Ces tâches sont laissées à d'autres types de terminaisons nerveuses.
À mesure qu'une personne vieillit, la fonction des corpuscules de Meissner a tendance à diminuer. Les potentiels d'action générés lorsqu'un corpuscule est stimulé par un toucher léger deviennent moins puissants. Cette diminution de fonction est également liée à une diminution liée à l'âge du nombre de corpuscules de Meissner dans la peau. Comme il y a plus de distance entre les terminaisons nerveuses, les chances de détecter un toucher léger particulier diminuent avec l'âge.
