La photosynthèse est le processus par lequel les plantes vertes fabriquent leur propre nourriture. Le processus se déroule dans de petites structures au sein des cellules de la plante appelées chloroplastes. La photosynthèse a évolué il y a environ 3 milliards d'années, mais elle reste la méthode la plus importante pour récolter l'énergie du soleil sur la planète.
La plupart des chloroplastes résident dans des cellules situées dans les feuilles d'une plante, mais ils se produisent parfois aussi ailleurs. Les chloroplastes utilisent une substance appelée chlorophylle pour absorber l'énergie transportée par la lumière du soleil. Une fois cette énergie absorbée, les chloroplastes la combinent avec du dioxyde de carbone et de l'eau pour produire des sucres. Les sucres permettent aux plantes de stocker l'énergie pour une utilisation future. La photosynthèse produit également de l'oxygène, nécessaire à la respiration de tous les animaux.
Les plantes vertes qui vivent dans les rivières, les lacs et les océans du monde participent également à la photosynthèse, mais elles doivent vivre relativement près de la surface. De nombreux autres organismes simples, tels que les algues et les cyanobactéries, participent à la photosynthèse. Néanmoins, les scientifiques soupçonnent que le processus n'a évolué qu'une seule fois.
Les scientifiques soupçonnent que les chloroplastes étaient initialement des organismes indépendants. Pendant des millions d'années, des organismes plus gros les ont engloutis et ont formé une relation symbiotique avec les petits organites. Les chloroplastes ont leur propre ADN, que la plupart des scientifiques interprètent comme une preuve de l'origine indépendante des structures.
