La capacité de percevoir le son est essentielle à la survie de la plupart des espèces sur Terre, y compris les humains. La capacité d'évaluer l'environnement par l'audition a évolué de diverses manières dans le règne animal, et -les animaux fonctionnels tels que les humains ont adapté le sens du son comme moyen de communication.
Le son est créé lorsque l'énergie mécanique traverse un milieu élastique, tel que l'air. Ces ondes d'énergie voyagent dans l'oreille, où le cerveau les interprète comme un son, alertant l'auditeur des prédateurs potentiels, des menaces environnementales, de la nourriture, de l'eau ou des pairs. Entendre le bruit d'un tigre qui s'approche, d'une chute d'eau imminente ou d'un repas potentiel augmente les chances de survie humaine précoce. Le développement du langage a augmenté la dépendance humaine à l'audition, car les humains ont appris à exprimer des idées plus complexes à travers le son.
À l'époque moderne, entendre la circulation ou le vacarme d'un restaurant alerte les gens sur les mêmes dangers et attractions. Les humains et les animaux ont commencé à utiliser la communication vocale bien avant le développement du langage, s'avertissant les uns les autres des menaces, de la nourriture et des partenaires. Les grands singes, tels que les chimpanzés et les gorilles, fournissent d'excellents exemples de communication vocale pré-langue. Lorsqu'on les observe en groupe, on peut les voir communiquer les uns avec les autres à travers une variété de sons et de gestes.
