La compétition entre les animaux joue divers rôles dans l'écosystème. La compétition entre les animaux de la même espèce peut se produire pendant les saisons de reproduction ou lors du contrôle du territoire ; la concurrence entre différentes espèces peut provenir de ressources limitées dans une zone.
La compétition intra-spécifique, ou compétition entre deux animaux de la même espèce, est l'un des types de compétition les plus étudiés, selon Nature.com. Ce type de compétition se produit généralement lorsque deux animaux se disputent la domination ou le territoire, en particulier lorsqu'il y a des partenaires potentiels impliqués.
Des compétitions interspécifiques se produisent entre deux espèces, généralement sur une ressource limitée. La plupart de ces compétitions sont des compétitions de fitness et de force et ont généralement un résultat négatif pour l'animal ou l'espèce la plus faible. Par exemple, un animal plus fort et plus dominant peut empêcher un animal plus faible d'accéder à une source d'eau dans un désert.
Au sein de ces deux catégories de compétition, il existe trois sous-catégories qui décrivent si la compétition affecte directement ou indirectement une autre espèce. La compétition par interférence entraîne directement un changement dans le comportement de collecte de ressources d'une espèce, comme un animal dominant empêchant physiquement un autre de s'accoupler.
L'exploitation et la concurrence apparente sont l'effet indirect que les animaux ont les uns sur les autres lorsqu'ils utilisent des ressources. Par exemple, lorsqu'un animal utilise une ressource, il y a moins de cette ressource disponible pour les autres à consommer.
Selon Nature.com, il existe une multitude de façons dont les animaux peuvent rivaliser au cours de leur cycle de vie ; la compétition intra- et inter-espèces ne sont que deux des manières les plus étudiées par lesquelles les animaux interagissent.
