La glycolyse anaérobie est un processus métabolique dans lequel le glucose est transformé en lactate. Le processus se produit lorsque l'énergie est requise en l'absence d'oxygène. La glycolyse anaérobie est essentielle pour les tissus dont l'apport en oxygène est insuffisant et les besoins énergétiques élevés.
Lorsque les besoins énergétiques d'une certaine activité cellulaire ne sont pas suffisamment satisfaits par la glycolyse aérobie, les cellules musculaires transforment le glucose afin de produire de l'énergie supplémentaire. Au cours du processus de glycolyse anaérobie, le pyruvate est converti en lactate par l'enzyme lactate déshydrogénase. La conversion du pyruvate en lactate fournit aux cellules un mécanisme d'oxydation du NADH en NAD+, qui est nécessaire à la glycolyse.
L'excès de lactate est transporté hors de la cellule et passe au foie, où il est reconverti en glucose en présence d'oxygène. Le glucose est alors capable de repasser dans les cellules périphériques pour rentrer dans la glycolyse. Le processus de conversion du glucose en lactate et du lactate en glucose est connu sous le nom de cycle de Cori.
Lorsque le processus anaérobie se prolonge, il conduit à la formation d'acide lactique, qui diminue le pH du sang. Afin d'éviter cela, le processus s'arrête généralement lorsque la cellule revient à des niveaux d'oxygène normaux.
