Les animaux qui vivent dans la couche émergente comprennent les aigles harpies, les éperviers, les planeurs pygmées, les petites chauves-souris de l'aube et les chauves-souris vampires. Les orangs-outans et les gibbons ont également élu domicile dans la couche émergente de la forêt tropicale.
Les aigles harpies, du nom des harpies de la mythologie grecque, vivent généralement dans les forêts tropicales humides d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, bien que la destruction de leur habitat ait poussé beaucoup d'entre eux à déménager au Panama. Les oiseaux pèsent environ 20 livres et se distinguent par leur coloration tachetée, leur envergure de 7 pieds et leurs grands pieds, qui sont à peu près de la même taille que ceux d'un homme adulte. Leur coloration leur permet de se fondre dans l'écorce des arbres environnants, ce qui leur permet de capturer facilement des proies, telles que des paresseux et des singes, à la fois dans la couche émergente et dans la canopée de la forêt.
Les éperviers ont reçu leur nom en raison de leur petite taille. Les éperviers mâles se distinguent par la coloration gris ardoise sur le dos et les ailes et de fines rayures rouges sur la poitrine et le ventre. Les mâles mesurent généralement moins de huit pouces de longueur, bien que certains puissent atteindre 13 pouces de longueur. Les éperviers femelles sont généralement 25 pour cent plus gros que les mâles. Les oiseaux se trouvent dans la partie nord de l'Amérique du Sud ainsi que dans la partie sud de l'Amérique centrale. Ils se nourrissent de petits rongeurs et d'oiseaux généralement de la même taille qu'eux, bien que la plus grande taille des éperviers femelles leur permette de s'attaquer à des oiseaux plus gros, tels que les étourneaux et les grives.
