Outre sa place dans le tableau périodique des éléments avec les autres gaz rares, la principale source de néon sur Terre se trouve dans l'atmosphère. Cet élément est très rare sur Terre, bien qu'il soit l'un des quatre éléments les plus courants dans l'univers. Il se trouve que la Terre a une très faible concentration de néon par rapport aux autres parties de l'univers.
Le néon représente 0,001818 % de l'atmosphère terrestre en volume. Ce gaz élémentaire est très léger et hautement inerte, et il se produit dans des volumes beaucoup plus faibles sur de petites planètes chaudes et solides telles que la Terre. En plus de se produire dans l'atmosphère, le néon apparaît dans la croûte terrestre et les océans, bien qu'en concentrations encore plus faibles que dans l'atmosphère. Cet élément a en fait été découvert grâce à l'expérimentation avec l'air, et son nom dérive du mot grec pour "nouveau" grâce à sa découverte relativement tardive en 1898.
Bien que le néon soit rare sur Terre, il est très visible dans son application la plus populaire : les enseignes au néon. Ces panneaux aux couleurs vives utilisent le gaz, qui remplit des tubes en verre ou en plastique et est électrifié, créant un changement d'état énergétique au niveau atomique qui libère de la lumière. Cependant, le néon n'est pas le seul ingrédient de ces lumières. Seules les enseignes au néon rouge-orange n'ont que du néon à l'intérieur. D'autres couleurs nécessitent des éléments différents ; par exemple, le mercure donne du bleu clair.
