Une onde sonore pénètre dans l'oreille externe, puis traverse le conduit auditif, où elle provoque des vibrations dans le tympan. La vibration fait bouger trois os de l'oreille moyenne. Le mouvement provoque des vibrations qui se déplacent dans le liquide de la cochlée, qui se trouve dans l'oreille interne. Les vibrations stimulent les petites cellules ciliées de l'oreille interne, qui les transforment en impulsions électriques que le cerveau interprète comme des sons.
Le tympan est également connu sous le nom de membrane tympanique. Les trois petits os de l'oreille moyenne sont collectivement appelés les osselets. Leurs noms individuels sont le marteau, également connu sous le nom de marteau; l'enclume, également connue sous le nom d'enclume ; et l'étrier, également connu sous le nom d'étrier. Les cellules ciliées situées dans l'oreille interne ont chacune 100 à 200 cils au sommet. Les cils sont des organes sensoriels, et les cils les plus longs ont des membranes tectoriales au sommet, qui se déplacent d'avant en arrière avec des cycles sonores.
Le son voyage comme une onde dans l'oreille externe et l'oreille moyenne avant de se transformer en une impulsion électrique. La première zone du cerveau qui reçoit des informations auditives est le cortex auditif primaire. Il contient des neurones qui interprètent les informations sonores des oreilles. Le cortex auditif primaire est entouré et connecté au cortex auditif secondaire.
