Une vache de réforme est une vache qui a quitté le troupeau. Le terme « abattage » est le plus souvent associé à l'abattage délibéré de bovins indésirables, mais il désigne également des animaux qui sont vendus vivants pour quelque raison que ce soit et ceux qui meurent naturellement alors qu'ils sont encore à la ferme.
La réforme est effectuée chaque fois qu'il est le plus rentable de retirer les vaches du troupeau. Les vaches laitières plus âgées sont souvent vendues et abattues en tant que vaches de réforme car après un certain âge, elles ne produisent plus autant de lait. Les bovins peuvent également être éliminés du troupeau pendant les périodes de conditions météorologiques défavorables, telles qu'une sécheresse prolongée. Certaines vaches de réforme sont en bon état lorsqu'elles sont vendues ou abattues, mais certaines sont malades, peut-être en raison de l'âge ou d'une maladie chronique. Les bovins de réforme très malades qui sont incapables de marcher sont appelés downers.
