Le néon est important car il est utilisé pour l'éclairage, la signalisation, les lasers et la réfrigération. Le néon est le cinquième élément le plus abondant dans l'univers, mais il est très rare sur Terre. Parce qu'il est rare et complètement inerte, il ne joue aucun rôle connu dans les systèmes naturels ou la biologie.
Le néon émet une lueur rouge-orange dans un tube à vide, qui est utilisé pour l'éclairage. Les néons tirent leur nom du gaz néon qui leur donne leur couleur. Les lasers hélium-néon tirent également leur couleur rouge du gaz néon. C'est l'utilisation industrielle la plus courante du néon.
Parce qu'il s'agit d'un réfrigérant plus efficace que l'hydrogène ou l'hélium, le néon est utilisé dans certaines applications de réfrigération cryogénique. Il est 40 fois plus efficace que l'hélium et trois fois plus efficace que l'hydrogène. Bien qu'il soit plus coûteux à isoler que l'hydrogène ou l'hélium, cette efficacité en fait un réfrigérant rentable.
Le néon est rare sur Terre en raison de son faible poids, de sa pression de vapeur élevée et de son incapacité à former des composés avec d'autres éléments. Ces facteurs l'empêchent d'être piégé dans l'atmosphère terrestre. Le néon est légèrement plus lourd que l'hélium, mais plus léger que les autres gaz atmosphériques ; un ballon rempli de néon s'élève dans les airs, mais à un rythme plus lent qu'un ballon à l'hélium.
