Un excellent exemple d'énergie nucléaire artificielle est la production d'électricité. Un excellent exemple d'énergie nucléaire naturelle est constitué par les réactions nucléaires produites par le soleil pour créer de la chaleur et de la lumière. L'énergie nucléaire implique un processus appelé « fusion ».
La fusion implique la collision de noyaux atomiques, un événement qui crée une énorme quantité de chaleur. En produisant de l'électricité, par exemple, la chaleur créée par la fusion réchauffe l'eau jusqu'au point d'ébullition, ce qui libère de la vapeur. Cette vapeur alimente des turbines qui produisent de l'électricité.
Au cœur du soleil, la chaleur et la pression sont suffisamment extrêmes pour créer la fusion nécessaire pour libérer son énergie nucléaire naturelle. Moins de 8% des besoins énergétiques des États-Unis sont satisfaits par l'énergie nucléaire, selon le département américain de l'Énergie. Le pétrole, le gaz naturel et le charbon sont les principales ressources énergétiques aux États-Unis et dans de nombreux autres pays du monde.
