La masse d'un objet mesure l'inertie de l'objet. L'inertie est la résistance de l'objet à un changement de mouvement. Plus la masse d'un objet est grande, plus la résistance de cet objet au mouvement sera grande.
Les « Principes mathématiques de la philosophie naturelle » de Sir Isaac Newton comprennent trois lois fondamentales du mouvement, dont la première est souvent appelée la loi de l'inertie. Cette loi stipule qu'un objet au repos reste au repos et qu'un objet en mouvement reste en mouvement avec une vitesse continue, à moins qu'il ne soit influencé par une force extérieure. La quantité de force nécessaire pour écarter un objet de son inertie varie en fonction de la masse de l'objet.
