Les bactéries sont des créatures unicellulaires vivantes qui se reproduisent le plus souvent par division d'une cellule originale en deux, un processus connu sous le nom de fission binaire. Ce processus commence une fois qu'une cellule est devenue assez grande — environ deux fois sa taille d'origine.
La fission binaire comporte quatre, voire cinq étapes. Premièrement, la cellule d'origine (appelée cellule mère) doit devenir suffisamment grande pour commencer le processus de fission. Dans la deuxième étape, la cellule duplique son chromosome afin qu'elle ait deux copies exactes du matériel génétique de la cellule. Ces copies se fixent à la membrane plasmique de la cellule. Ensuite, la cellule se développe encore plus, ce qui éloigne encore plus les deux copies du matériel génétique. Quatrièmement, une nouvelle paroi est construite au centre de la cellule, la divisant en deux parties, qui contiennent chacune une copie du chromosome. Cette paroi cellulaire est appelée septum.
La suite dépend du type de microbe. Certains microbes s'arrêtent ici et restent liés entre eux par le septum. D'autres types de microbes font un pas de plus et se séparent complètement le long du septum. Dans tous les cas, les deux cellules deviennent des cellules adultes complètement indépendantes, qu'elles restent attachées l'une à l'autre ou non.
