Les ressources naturelles de l'Alberta, au Canada, comprennent le gaz naturel, le pétrole, les minéraux, le charbon et les sables bitumineux de l'Athabasca. Particulièrement riche en ressources, cette vaste région du Canada est considérée comme la province énergétique du pays, malgré les défis du pergélisol et des températures extrêmes. Le développement énergétique est le principal contributeur au PIB, aux investissements et aux exportations de l'Alberta. En 2013, les revenus des technologies pétrolières et gazières s'élevaient à 33 milliards de dollars.
Les sables bitumineux de l'Athabasca en Alberta contiennent les plus grands gisements de bitume ou de pétrole brut lourd au monde. La plupart de ces sables bitumineux - qui consistent en un mélange de bitume brut, de sable de silice, de minéraux argileux et d'eau - sont situés dans la partie nord-est de la province. Les gisements de bitume s'étendent sur 54 000 milles carrés de forêts boréales et de tourbières, et on estime que cette région contient environ 1,7 billion de barils de bitume brut. Environ 20 pour cent du bitume brut albertain peut être extrait via l'exploitation minière à ciel ouvert, tandis que les 80 pour cent restants reposent trop profondément pour l'exploitation à ciel ouvert. L'extraction en profondeur du bitume se fait par extraction in situ.
L'exploitation à ciel ouvert a un effet négatif sur l'environnement, car elle est destructrice pour les forêts boréales et les tourbières albertaines. Il faut également des quantités incroyables d'eau pour produire du pétrole brut synthétique. Les résidus, qui sont une substance résiduelle du bitume minier, sont laissés dans des étangs spécialement conçus qui se composent également de sels, de composés organiques solubles, de limon et d'eau. Les bassins de résidus représentent un défi important pour l'industrie des sables bitumineux. L'extraction in situ a beaucoup moins d'impact sur l'environnement.
