Une chose non vivante n'est plus vivante ou n'a jamais eu les traits de la vie, notamment la respiration, la reproduction, le mouvement, le métabolisme, la sensibilité et la croissance. Les êtres non vivants n'ont pas besoin d'énergie pour continuer à exister dans leur état actuel.
Les choses mortes et les objets qui n'ont jamais été vivants constituent la catégorie des choses non vivantes. Une autre caractéristique que les êtres vivants ont tendance à avoir est la capacité de réagir à leur environnement. Un être vivant est sensible à l'environnement qui l'entoure et peut alors réagir en conséquence. Les choses non vivantes telles que les rochers, le sable et les animaux morts n'ont absolument pas cette capacité. Les choses non vivantes qui n'ont jamais été vivantes manquent souvent de composants organiques.
Le carbone est la base de toute vie sur Terre, donc si quelque chose n'est pas composé de carbone et d'autres composants organiques, il y a de fortes chances que ce ne soit pas un être vivant. La locomotion, ou mouvement, est aussi une signature clé de la vie. Les objets non vivants restent au même endroit et se déplacent rarement par leur propre pouvoir. Une voiture, par exemple, a besoin d'énergie externe sous forme d'essence et d'un conducteur pour se déplacer. Ils n'ont pas non plus tendance à créer de l'énergie à moins que de l'énergie ne leur soit ajoutée. Il y a des exceptions, donc l'image entière est importante pour déterminer si quelque chose est vivant ou non vivant.
