Les archébactéries possèdent de nombreuses caractéristiques et traits uniques : elles constituent un royaume d'organismes vivants, font partie des formes de vie les plus anciennes sur terre et préfèrent vivre dans les environnements les plus extrêmes de la planète, pour n'en nommer que quelques-uns. Les archéobactéries sont souvent regroupées avec les eubactéries, bien que les deux soient bien distinctes. Les archaebatectères sont antérieures aux eubactéries de millions d'années et sont plus étroitement liées aux eucaryas qu'aux bactéries réelles.
Les archaebactéries possèdent certaines des structures cellulaires les plus inhabituelles de tous les organismes microbiens vivants. Leurs parois cellulaires manquent de peptidoglycane, ce qui les rend incapables d'accomplir la tâche importante de décomposer les sucres et autres substances pour donner aux créatures vivantes le carburant et l'énergie dont elles ont besoin pour survivre. Les archébactéries prospèrent dans les régions les plus froides et les plus chaudes de la planète : elles se rassemblent en masse dans les eaux arctiques semi-gelées autour des pôles Nord et Sud et peuvent être trouvées en masse dans les falaises et les dômes des déserts brûlants. Les archébactéries peuvent sembler menaçantes lorsqu'elles sont placées sous des lames et examinées au microscope, mais contrairement aux eucaryotes et autres bactéries, le royaume des archébactéries ne comprend pas un seul organisme malveillant. Ces humbles organismes unicellulaires comptent parmi les plus anciens habitants de la Terre : ils sont apparus alors que les dinosaures parcouraient encore la terre et ont survécu aux événements naturels et aux changements climatiques dramatiques qui ont exterminé leurs pairs les plus glamour.
