Les pluies acides contaminent l'eau et le sol, tuant des microbes, des insectes, des poissons et d'autres animaux et végétaux aquatiques. Il corrode la pierre et le métal et endommage la peinture automobile. Bien que le contact avec les pluies acides ne soit pas directement nocif pour les personnes, il peut indirectement causer des problèmes de santé.
Le sol alcalin réduit les effets des pluies acides. S'il tombe sur d'autres types de sol, il rend le sol acide et tue les microbes et les insectes qui y vivent. Les pluies acides et la neige dans les lacs et les rivières peuvent abaisser le pH de l'eau de sorte qu'elle devient trop acide pour soutenir la vie aquatique. Bien qu'elles ne tuent pas directement la végétation, les pluies acides lessivent les nutriments du sol, laissant derrière elles des éléments tels que l'aluminium, qui rend le sol toxique. L'épuisement du sol entraîne un retard de croissance des plantes, et les plantes peuvent éventuellement mourir parce que le sol manque des nutriments dont elles ont besoin pour pousser et combattre les maladies.
Les arbres à haute altitude sont particulièrement vulnérables, car ils reçoivent plus de neige et de pluie, et les nuages acides et le brouillard les entourent souvent. Les pluies acides accélèrent également l'altération naturelle de la pierre, corrodent le métal et gravent les marques dans la peinture des véhicules. Bien que les pluies acides ne puissent pas brûler la peau ou les yeux d'une personne, elles peuvent causer des problèmes respiratoires et cardiaques en déposant des particules de sulfate et de nitrate au niveau du sol. Cela provoque un smog qui affaiblit et irrite le système respiratoire.
