L'hypophyse, connue sous le nom de « glande maîtresse » du corps humain, est directement ou indirectement responsable de fonctions corporelles aussi vastes que la croissance, la reproduction, l'humeur, le comportement et le métabolisme. Dans chez les femmes, il est responsable de la production de lait maternel, de l'ouverture du canal de naissance et de la régulation du cycle menstruel.
L'hypophyse, également connue sous le nom d'hypophyse cérébrale, se trouve sous l'hypothalamus dans le cerveau humain et est reliée à l'hypothalamus par une structure appelée tige pituitaire. L'hypophyse était connue même à l'époque des Grecs anciens, bien que ce n'est qu'au 20ème siècle que ses nombreuses fonctions dans le corps humain ont commencé à être comprises.
Ces fonctions hypophysaires sont possibles grâce aux différents types de cellules qui la composent. En général, l'hypophyse sécrète plusieurs types d'hormones, chacune étant responsable de différentes tâches dans le corps. Les hormones trophiques, par exemple, sécrétées par l'hypophyse antérieure, sont responsables de la stimulation d'autres glandes du corps, telles que la thyroïde, les ovaires et les testicules. L'hypophyse postérieure est responsable de la sécrétion de l'hormone ocytocine, de la production de lait chez la femme et de la sécrétion de vasopressine, qui contrôle l'équilibre hydrique et la pression artérielle dans le corps.
