Les sept signes de la vie sont le mouvement, la respiration, la sensibilité, la croissance, la reproduction, l'excrétion et la nutrition. Toutes ces activités sont présentes dans les organismes vivants. Un objet non vivant manifeste parfois une ou plusieurs de ces activités mais pas toutes.
Tous les êtres vivants, y compris les plantes, bougent. La respiration va au-delà du processus respiratoire. La signification générale de la respiration telle qu'elle s'applique à un signe de vie est que la décomposition chimique de substances organiques complexes, telles que les glucides et les graisses, est nécessaire à l'énergie. La sensibilité implique la capacité de détecter les changements dans le monde autour de l'organisme. Tous les êtres vivants grandissent et mûrissent. La reproduction, ou la fabrication d'autres êtres vivants, est nécessaire pour maintenir la vie. La consommation et l'utilisation des aliments, ainsi que l'élimination des déchets, sont également des signes de vie.
