L'eau est composée de deux parties d'hydrogène et d'une partie d'oxygène, ce qui lui donne la formule chimique H2O. L'eau est le composé chimique le plus courant sur la planète Terre et le composé le plus vital pour la formation et la survie de la vie. Les plans d'eau contiennent de nombreux composants étrangers, car l'eau est un solvant qui s'érode dans les formations rocheuses.
L'eau elle-même est un composé chimique très simple, mais elle réagit à une grande variété de substances de manière à favoriser la formation de la vie. L'eau se trouve dans de nombreuses solutions, appelées solutions aqueuses, comme le sang ou les sucs digestifs. Les composants trouvés dans un échantillon d'eau de mer pourraient être un mélange de composants principalement d'eau et de minéraux uniformément répartis et peu peuplés de matière biologique comme des microbes ou des traces d'animaux morts.
L'eau est un solvant, ce qui lui permet de décomposer diverses autres substances en solutions aqueuses, ce qui a joué un rôle essentiel dans la formation de la vie. On pense que la vie s'est d'abord formée dans une solution aqueuse. Les propriétés de l'eau, telles que la façon dont elle change de densité pour être plus légère lorsqu'elle est gelée et la façon dont elle s'accumule dans l'air sous forme de nuages sous sa forme gazeuse, sont parmi les principales raisons pour lesquelles la vie prospère aujourd'hui.
