L'équilibre écologique est une théorie stipulant que les conditions naturelles, y compris le nombre de diverses espèces animales et végétales, restent stables d'elles-mêmes à travers des variations dans le temps. La théorie, également connue sous le nom d'équilibre de la nature, soutient que l'équilibre naturel peut être modifié de manière significative par l'entrée de nouvelles espèces dans un écosystème, la disparition de certaines espèces, des modifications de l'environnement causées par l'homme ou des catastrophes naturelles.
Des exemples de perturbations de l'équilibre écologique incluent les bombardements pendant la guerre du Vietnam qui ont détruit l'habitat de nombreuses espèces. Dans le cadre du commerce mondial moderne, les arbres et la végétation sont parfois supprimés, et les zones dans lesquelles la végétation est supprimée et la chaussée ajoutée ont tendance à s'étendre. En conséquence, le bilan hydrique change et les espèces d'animaux et de plantes doivent se déplacer ou changer pour trouver des habitats et des sources de nourriture alternatifs.
La théorie de l'équilibre écologique soutient que les systèmes naturels se corrigent généralement lorsque de petits changements se produisent. Par exemple, si une espèce particulière devient trop abondante, le nombre d'espèces prédatrices peut également augmenter temporairement pour ramener le nombre total à l'équilibre. La plupart des écologistes ne souscrivent plus à la théorie de l'équilibre écologique et estiment plutôt que les systèmes naturels sont mieux décrits par la théorie des catastrophes, qui soutient que de petits changements dans une composante d'un système naturel peuvent entraîner des changements importants et permanents dans l'ensemble du système.
