Les polysaccharides sont des molécules glucidiques formées de longues chaînes de monosaccharides. Tous les polysaccharides contiennent du glucose. Les humains, les animaux et les plantes synthétisent des polysaccharides et les stockent pour la nourriture ou le soutien structurel, ou les métabolisent pour produire de l'énergie. Quelques exemples courants incluent l'amidon végétal, le glycogène et la cellulose.
Les polysaccharides peuvent varier de structure linéaire à très complexe. Il existe deux types d'amidons végétaux : l'amylose et l'amylopectine. L'amylopectine est ramifiée alors que l'amylose ne l'est pas.
L'amylose est une chaîne hélicoïdale constituée de monomères de glucose, liés entre eux par des liaisons glycosidiques. L'amylose peut être trouvée dans des plantes telles que les pommes de terre et utilisée comme source d'énergie primaire pour les humains. L'amylopectine peut également être utilisée comme source d'énergie primaire pour l'homme.
Le glycogène est un polysaccharide de stockage trouvé chez les animaux. Elle est similaire à l'amylopectine mais est plus fortement ramifiée et ses molécules sont plus serrées. Le glycogène peut être utilisé par les humains comme source d'énergie.
La cellulose a une liaison bêta-acétal qui la sépare de l'amidon. C'est un composant majeur des parois cellulaires des plantes. Les humains n'ont pas les enzymes appropriées pour briser les liaisons bêta-acétal et ne peuvent donc pas digérer la cellulose. Sous sa forme non digérée, il est utilisé pour aider au bon fonctionnement du tractus intestinal humain. La cellulose se retrouve également dans le bois, le papier, le coton et le lin.
