Les six étapes du développement de la vie sont : la petite enfance, l'enfance, l'adolescence, le début de l'âge adulte, l'âge moyen et l'âge avancé. Elles reflètent les changements biologiques, cognitifs et psychosociaux qui se produisent au cours de la vie d'une personne, de de la naissance à la vieillesse.
Le stade de la petite enfance, de la naissance à deux ans, est caractérisé par des connexions de plus en plus denses des neurones, des liens continus avec les parents, l'apprentissage du concept de permanence de l'objet et le développement de la structure de base du langage. Le stade de l'enfance se déroule de deux à 10 ans. Les enfants deviennent plus indépendants au cours de cette phase, avec une mémoire accrue, des compétences analytiques et un besoin accru d'importance avec les pairs. Dans la phase d'adolescence, de 10 à 20 ans, les pensées sont plus abstraites, scientifiques et idéalistes. L'orientation sexuelle se développe, et l'identité personnelle et l'influence de la pression des pairs augmentent.
Le début de l'âge adulte se situe entre 20 et 40 ans, et la pensée pratique domine l'intellect à ce stade. Un besoin d'accomplissement et d'affiliation est également important chez les jeunes adultes. L'âge moyen est de 40 à 65 ans, et il apporte une plus grande conscience cognitive et une stabilisation des traits de personnalité. L'âge de 65 ans et plus est la tranche d'âge la plus élevée. À ce stade, les gens souffrent de pertes de mémoire à court terme, mais ils montrent également une augmentation des connaissances sémantiques. Il existe également un sentiment subjectif de bien-être plus grand qu'à n'importe quelle autre étape de la vie.
