Le système respiratoire humain se compose de la cavité nasale, du pharynx, de la trachée, de diverses divisions des bronches et de deux poumons. L'air circule par le nez ou la bouche dans le pharynx, par la trachée, vers le bas les bronches droite et gauche, puis à travers les bronchioles plus petites. Lorsqu'il atteint l'extrémité des plus petites bronchioles, l'air pénètre dans de minuscules sacs remplis d'air dans les poumons appelés alvéoles.
Les poumons sont le principal organe fonctionnel du système respiratoire. Le pharynx, la trachée et les bronches servent simplement à transporter l'air oxygéné de l'environnement extérieur vers les poumons et à renvoyer l'air pauvre en oxygène des poumons vers l'environnement extérieur. L'unité fonctionnelle principale des poumons est l'alvéole. Il y a des milliers de minuscules alvéoles dans chaque poumon. Un capillaire est enroulé autour de chaque alvéole, et c'est le point auquel l'oxygène se diffuse dans le sang et le dioxyde de carbone se diffuse hors du sang.
Il existe également plusieurs organes et tissus accessoires dans le système respiratoire. Le diaphragme est un muscle qui permet de respirer en se contractant pour aspirer l'air dans les poumons, puis en se relaxant pour chasser l'air des poumons. À l'intérieur des voies nasales se trouvent de petits poils appelés cils. Ces minuscules organes aident à capturer la poussière et la saleté afin qu'elles ne soient pas inhalées dans les poumons et autres voies respiratoires.
