Selon Elmhurst College, le caoutchouc peut se dilater parce que les molécules à l'intérieur sont enroulées comme un ressort. Ces molécules peuvent ensuite être dilatées ou comprimées, conférant au caoutchouc son élasticité caractéristique.
Elmhust affirme également que le processus de formation du caoutchouc naturel a été amélioré avec l'invention accidentelle de la vulcanisation par Charles Goodyear. Il a découvert que le mélange de caoutchouc naturel et de soufre rend le caoutchouc plus durable. En effet, le soufre réagit pour former des réticulations entre les molécules de caoutchouc, ce qui rend la substance globale plus résistante à l'étirement, à la compression, à la chaleur, au froid et à l'usure générale. Le caoutchouc vulcanisé de Goodyear est devenu la pierre angulaire de l'industrie automobile américaine.
