L'adaptabilité et la nature interconnectée des organismes vivant dans les écosystèmes aident à maintenir les habitats dans le monde naturel. Par exemple, si une espèce importante commence à disparaître d'un habitat, d'autres espèces commencent à se remplir le vide. Inversement, si une espèce devient trop nombreuse, les plantes et les animaux auxquels elle se rapporte s'adaptent à l'augmentation de la population.
Les écosystèmes sont des collections d'un grand nombre d'espèces interconnectées, chacune ayant des besoins différents. Cette grande diversité de besoins garantit qu'il y a suffisamment de producteurs, de consommateurs et de décomposeurs pour que l'habitat fonctionne comme il se doit. Au fur et à mesure que l'habitat subit de petites perturbations, le nombre relatif d'individus et d'espèces varie. Au fil du temps, ces perturbations ont tendance à disparaître, ramenant les conditions à la normale. Lorsque cela se produit, le nombre d'individus et d'espèces revient à la normale.
Par exemple, si trop de chênes meurent dans une forêt, le nombre d'écureuils vivant dans la forêt diminue. Cela signifie qu'il y a moins de prédateurs mangeant des glands, et donc, après 20 ou 30 ans, le nombre de chênes revient à ses niveaux antérieurs. Maintenant, avec plus de glands présents, la population d'écureuils rebondit également.
Bien que les écosystèmes durent souvent longtemps dans le monde naturel, la plupart évoluent tout comme les espèces. Dans certaines régions, ce processus prend des milliers d'années, tandis que d'autres écosystèmes peuvent évoluer et changer au cours de quelques années. Par exemple, dans l'est des États-Unis, les champs dénudés évoluent généralement en forêts dominées par les pins pendant de nombreuses années et finissent par évoluer en forêts de chênes et de caryers. Une fois à ce stade, l'écosystème est appelé habitat climacique, ce qui signifie qu'il reste sous cette forme à moins qu'il ne soit perturbé par un incendie ou un autre événement catastrophique, selon Marietta College.
